Free school meals în Anglia: masă gratuită pentru toți copiii din familiile cu Universal Credit

Din septembrie 2026, regulile pentru free school meals (mesele gratuite la școală) s-au schimbat în Anglia. Acum, toți copiii din familiile care primesc Universal Credit pot avea masa de prânz gratuită la școală, oricât ar câștiga părinții. Mulți părinți români încă nu au aplicat, pentru că știau de vechea limită de £7.400 pe an. Mai jos îți explicăm cine are dreptul la free school meals, cum aplici și de ce merită să o faci chiar acum, înainte de 2 noiembrie 2026. Informațiile vin de pe GOV.UK și din ghidul oficial al Department for Education (DfE).

Ce s-a schimbat la free school meals din septembrie 2026

Conform ghidului DfE pentru școli și autorități locale (actualizat la 7 octombrie 2026), de la începutul anului școlar 2026–2027 toți copiii din gospodăriile care primesc Universal Credit au dreptul la o masă gratuită, indiferent de venitul familiei. Schimbarea a devenit obligație legală prin Children’s Wellbeing and Schools Act 2026, secțiunea 32.

Ghidul împarte acum mesele gratuite în două categorii:

• Targeted FSM: pentru familiile cu Universal Credit și câștiguri de cel mult £7.400 pe an. Pe lângă masă, școala primește bani în plus (pupil premium), iar copilul poate avea acces la programul de vacanță Holiday Activities and Food (HAF) și, în anumite cazuri, la ajutor pentru transportul la școală.
• Expanded FSM: o categorie nouă, pentru familiile cu Universal Credit care câștigă peste £7.400 pe an. Copilul primește doar masa gratuită.

Regulile sunt pentru școlile de stat din Anglia: școli administrate de consiliu (maintained schools), academii și free schools, inclusiv grupele de grădiniță din școli (school-based nurseries) și grădinițele de stat (maintained nursery schools). Elevii din colegiile de further education finanțate de DfE au și ei dreptul la mese gratuite.

Cine are dreptul la free school meals

Potrivit GOV.UK, copilul tău poate primi mese gratuite dacă tu (sau copilul, dacă primește el direct beneficiul) primești unul dintre următoarele:

• Universal Credit, oricât ar câștiga familia, din anul școlar 2026–2027;
• income-related Employment and Support Allowance (ESA);
• elementul garantat din Pension Credit (guarantee element);
• sprijin prin Part VI din Immigration and Asylum Act 1999.

Dacă nu ai dreptul la majoritatea beneficiilor (statutul no recourse to public funds), copilul tău ar putea primi totuși mese gratuite. GOV.UK te sfătuiește să întrebi școala sau autoritatea locală.

Atenție: masa gratuită nu vine automat doar pentru că primești Universal Credit. Ghidul DfE spune că elevul are dreptul la masă numai după ce s-a făcut o cerere și școala sau autoritatea locală a verificat eligibilitatea.

Copiii din reception, year 1 și year 2

Toți copiii din reception, year 1 și year 2 din școlile de stat primesc deja masa gratuită, prin programul universal infant free school meals, indiferent de venitul familiei. Chiar și așa, dacă primești Universal Credit sau alt beneficiu din listă, e bine să aplici. GOV.UK spune că școala copilului poate primi astfel finanțare în plus, iar ghidul DfE le cere școlilor să încurajeze și aceste familii să aplice.

De ce să aplici pentru free school meals până pe 2 noiembrie 2026

De obicei, școlile trebuie să verifice eligibilitatea până pe 1 octombrie, pentru recensământul școlar de toamnă (October census). În 2026, ca excepție, ghidul DfE permite verificări până pe 2 noiembrie 2026 inclusiv. Doar elevii verificați între 1 iunie și 2 noiembrie aduc școlii finanțare pentru anul 2027–2028.

Pe scurt: poți aplica și după această dată, iar copilul primește masa gratuită când i se confirmă dreptul. Dar dacă aplici până luni, 2 noiembrie, ajuți și școala copilului să primească banii la care are dreptul.

Cum aplici pentru free school meals, pas cu pas

1. Află care e autoritatea ta locală. Pe pagina Apply for free school meals introduci codul poștal și ajungi pe site-ul consiliului tău (poți folosi și Find your local council).
2. Completează cererea. O faci pe site-ul consiliului sau la școală. Ghidul DfE spune că școlile pot primi cereri online sau pe hârtie și trebuie să aibă o variantă pentru părinții care nu se descurcă online.
3. Pregătește datele. Pentru verificare, școala sau consiliul introduce în sistemul DfE numele de familie, data nașterii și numărul de National Insurance al părintelui care primește beneficiul (vezi ghidul nostru despre numărul NINO).
4. Așteaptă confirmarea. Școala sau consiliul îți spune dacă ai dreptul și din ce categorie face parte copilul (targeted sau expanded).

Dacă ai mai mulți copii la școli diferite, întreabă consiliul dacă o singură cerere îi acoperă pe toți.

Ce se schimbă pentru familiile care aveau deja free school meals

Din 2018 a existat o „protecție de tranziție” (transitional protection): copiii care primeau masa gratuită o păstrau chiar dacă situația familiei se schimba. Potrivit DfE, această protecție s-a încheiat la sfârșitul anului școlar 2025–2026. De acum, familia trebuie să îndeplinească în continuare condițiile, iar eligibilitatea se reverifică în fiecare an, înainte de recensământul din octombrie.

Ce înseamnă pentru tine: dacă renunți la Universal Credit sau la beneficiul care îți dădea dreptul, copilul poate pierde masa gratuită. Anunță școala dacă situația ta se schimbă.

Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord

Regulile din acest ghid sunt pentru Anglia. GOV.UK precizează că există proceduri separate pentru Țara Galilor, Scoția și Irlanda de Nord. Dacă locuiești acolo, verifică pe site-ul oficial al guvernului local.

Alte ajutoare pentru familiile cu copii

• Dacă copilul are targeted free school meals, poate merge și la programul de vacanță Holiday Activities and Food. Consiliul îți poate da și vouchere de mâncare prin Household Support Fund, după regulile locale.
• Pentru copiii sub 4 ani și pentru femeile însărcinate există cardul Healthy Start.
• Verifică dacă primești Child Benefit și dacă poți folosi Tax-Free Childcare sau orele gratuite de creșă.
• Dacă abia v-ați mutat în UK, citește ghidul despre înscrierea copiilor la școală.

Verificat la 31 octombrie 2026.

Surse oficiale

• GOV.UK: Apply for free school meals
• Department for Education: Free school meals guidance (actualizat 7 octombrie 2026)
• Department for Education: Implementing changes to free school meals
• legislation.gov.uk: Children’s Wellbeing and Schools Act 2026, secțiunea 32
• GOV.UK: Help with the cost of living from your local council

Conține informații din sectorul public publicate sub licența Open Government Licence v3.0. Sursa: GOV.UK, Department for Education și legislation.gov.uk. Traducere și adaptare: Gazeta Românească.

Foto principală: „School lunch in Ylästö school”, Jukajuha, via Wikimedia Commons, CC0. Imagine ilustrativă.