Odată cu apropierea sezonului rece, mulți români stabiliți în Regatul Unit se confruntă cu provocări financiare din ce în ce mai mari. Costurile de trai au crescut semnificativ în ultimii ani, iar iarna aduce cheltuieli suplimentare pentru încălzire, haine adecvate, alimente și întreținerea locuinței. Din fericire, în Marea Britanie există mai multe forme de sprijin financiar disponibile în perioada toamnă-iarnă, iar românii cu statut legal au dreptul să acceseze aceste ajutoare. În cele ce urmează, vom explora principalele tipuri de ajutor, condițiile de eligibilitate și modul în care pot fi accesate.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!
1. Winter Fuel Payment – Ajutor pentru Încălzirea pe Timp de Iarnă
Winter Fuel Payment este un ajutor guvernamental oferit pensionarilor pentru a-i ajuta să-și acopere costurile de încălzire. Acest sprijin financiar variază între £250 și £600 și este oferit, în general, persoanelor care au împlinit vârsta de pensionare (în jur de 66 de ani) înainte de o anumită dată din luna septembrie a fiecărui an fiscal.
Românii care locuiesc legal în UK și beneficiază de pensie de stat britanică (State Pension) sau alte ajutoare destinate pensionarilor (precum Pension Credit) pot primi automat acest ajutor. Dacă este prima dată când se solicită acest beneficiu, este posibil să fie nevoie de o cerere formală. Banii sunt plătiți direct în contul bancar, de obicei între noiembrie și decembrie.
2. Cold Weather Payment – Sprijin în Perioade de Temperatură Scăzută
Cold Weather Payment este o formă de sprijin specifică pentru perioadele în care temperatura medie în zona în care locuiești scade sub zero grade Celsius timp de cel puțin 7 zile consecutive. Pentru fiecare săptămână „rece”, se acordă £25.
Acest ajutor este destinat celor care beneficiază deja de alte prestații sociale, cum ar fi Universal Credit, Pension Credit, Income Support sau Jobseeker’s Allowance. Plata este automată dacă eligibilitatea este confirmată, iar fondurile sunt virate direct în contul bancar al beneficiarului.
Pentru românii cu copii mici, cu dizabilități sau cu venituri reduse, acest sprijin poate face diferența în acoperirea cheltuielilor zilnice cu încălzirea.
3. Warm Home Discount – Reducere la Factura de Energie
Warm Home Discount este un program prin care anumite gospodării primesc o reducere de £150 din factura de energie în lunile reci. Deși banii nu sunt plătiți direct beneficiarului, suma este scăzută automat din factura emisă de compania de electricitate sau gaz.
Acest ajutor este disponibil pentru două categorii principale: pensionari care primesc Guarantee Credit (o formă de Pension Credit) și familii cu venituri mici sau în dificultate financiară, în funcție de furnizorul de energie. Fiecare companie de utilități are propriile criterii și termene-limită pentru înscrierea în program, astfel că este esențial ca românii din UK să-și contacteze furnizorul de energie pentru a verifica eligibilitatea.
4. Household Support Fund – Fond de Sprijin pentru Gospodării
Acest fond a fost extins în mod repetat de către guvernul britanic pentru a oferi ajutor financiar suplimentar celor mai vulnerabili. Fondul este gestionat la nivel local de consiliile municipale (Local Authorities), care decid cum vor aloca banii în funcție de nevoile comunității.
Ajutoarele pot fi oferite sub formă de vouchere pentru alimente, sprijin pentru plata facturilor la utilități sau chiar contribuții directe în numerar. Pentru românii cu copii, familiile monoparentale sau cei afectați de costurile ridicate ale traiului, acest fond poate reprezenta un sprijin esențial. Este recomandat să se verifice site-ul autorității locale din zona de reședință pentru detalii despre cum se aplică.
5. Universal Credit și alte Beneficii pentru Persoane cu Venituri Reduse
Universal Credit rămâne principalul beneficiu pentru persoanele care muncesc, dar au venituri mici, sau pentru cele aflate în șomaj temporar. Deși nu este un ajutor specific pentru sezonul rece, sumele pot fi ajustate în funcție de cheltuielile familiale, locuință și numărul de copii. În plus, unii beneficiari pot primi și „Housing Benefit” sau „Council Tax Reduction” pentru a reduce costurile lunare fixe.
Pentru românii care muncesc part-time sau au pierdut un loc de muncă recent, este crucial să se informeze în legătură cu drepturile lor și să depună cererea cât mai repede. Este important de menționat că aplicarea pentru Universal Credit implică o perioadă de evaluare și, uneori, poate dura câteva săptămâni până la primirea primului plată.
6. Sprijin din Partea Organizațiilor Caritabile și Bisericilor
Pe lângă ajutoarele guvernamentale, mai multe organizații de caritate oferă sprijin suplimentar comunităților vulnerabile. Bisericile românești din UK, centrele comunitare și ONG-urile locale pot distribui pachete alimentare, haine groase, sau pot sprijini prin consiliere și îndrumare în accesarea ajutoarelor publice.
Pentru mulți români care se simt izolați sau nu stăpânesc bine limba engleză, aceste organizații pot fi o punte importantă către integrare și sprijin real. Unele centre comunitare oferă chiar și cursuri gratuite de limba engleză sau sesiuni de informare despre drepturi și obligații sociale.
Perioada de toamnă și iarnă aduce provocări reale pentru mulți români stabiliți în Marea Britanie, mai ales în contextul unei economii marcate de inflație și instabilitate. Cu toate acestea, există soluții și sprijin concret disponibil pentru cei care știu unde să caute și care sunt eligibili. Este esențial ca membrii comunității românești să fie bine informați, să nu ezite să ceară ajutor și să beneficieze de drepturile care li se cuvin în calitate de rezidenți ai Regatului Unit.
Într-o perioadă dificilă, solidaritatea, accesul la informație și colaborarea cu autoritățile locale sau organizațiile comunitare pot face diferența între o iarnă grea și una suportabilă.
