Locuri de muncă români uk
În
ianuarie 1966, satul spaniol Palomares, situat într-o zonă izolată
din provincia Almería, a devenit scena unuia dintre cele mai grave
accidente nucleare din perioada Războiului Rece.
Evenimentul,
provocat de prăbușirea unui bombardier american care transporta
arme termonucleare, a demonstrat pericolele strategiei militare
adoptate de Statele Unite și a avut consecințe care se resimt până
în prezent. La aproape patru luni după accident, pe 7 aprilie 1966,
ultima dintre cele patru bombe cu hidrogen pierdute a fost recuperată
din Marea Mediterană, după o operațiune de căutare de amploare,
informează BBC
News.
În 1968, la doi ani după teribilul accident, reporterul BBC
Chris Brasher relata că, deși Pentagonul înregistrase anterior mai
multe accidente implicând aeronave încărcate cu arme nucleare,
cazul de la Palomares era fără precedent. Era primul accident
petrecut pe teritoriul unui stat străin, primul care afecta direct
populația civilă și primul care atrăgea atenția întregii lumi
asupra riscurilor asociate armelor nucleare.
Locuri de muncă români uk Operațiunea „Chrome Dome”
Originea tragediei se afla în operațiunea militară americană
„Chrome Dome”, concepută la începutul anilor 1960 pentru a
descuraja Uniunea Sovietică să lanseze un atac surpriză.
Bombardierele B-52, echipate cu arme nucleare, patrulau permanent în
apropierea spațiului aerian sovietic, fiind pregătite să răspundă
imediat în cazul unui conflict. Deoarece aceste misiuni durau foarte
mult, aeronavele trebuiau alimentate în zbor.
La 17 ianuarie 1966, un bombardier B-52 aflat la aproximativ 9.500
de metri altitudine deasupra sudului Spaniei a încercat o
realimentare de rutină cu un avion-cisternă KC-135. Din cauza unei
apropieri prea rapide și a unei erori de manevră, cele două
aparate s-au ciocnit. Impactul a distrus avionul-cisternă, iar
combustibilul său s-a aprins instantaneu, provocând o explozie
uriașă. Toți cei patru membri ai echipajului KC-135 au murit. La
bordul bombardierului au fost uciși trei aviatori, în timp ce
ceilalți patru au reușit să se catapulteze înainte ca aeronava să
se dezintegreze.
Odată cu fragmentele în flăcări ale avionului, asupra satului
Palomares au căzut și cele patru bombe cu hidrogen transportate de
bombardier. Din fericire, focoasele nucleare nu erau armate, iar
sistemele de siguranță au împiedicat producerea unei explozii
atomice. Totuși, fiecare bombă conținea explozibili convenționali
necesari declanșării reacției nucleare, iar două dintre
parașutele care trebuiau să atenueze impactul nu s-au deschis.
Una dintre bombe a aterizat intactă într-o albie de râu și a
fost recuperată rapid. Celelalte două care au lovit uscatul au
explodat convențional la impact. Fermierul Pedro Alarcón, aflat
împreună cu nepoții săi într-un câmp de roșii, a povestit în
1968, pentru BBC, că explozia i-a aruncat la pământ și i-a făcut
să creadă că și-au pierdut viața. Pietre au fost proiectate în
toate direcțiile, iar copiii plângeau îngroziți.
Locuri de muncă români uk „Broken Arrow” – codul militar folosit pentru accidentele
nucleare
nucleare
A doua bombă a explodat în apropierea cimitirului satului. Cele
două explozii au format cratere adânci și au împrăștiat pe sute
de hectare particule de plutoniu radioactiv, extrem de toxice. În
același timp, resturile incendiate ale bombardierului au căzut
peste localitate. Locuitorii își aminteau panica din acele momente,
când exploziile și norii de fum i-au făcut să creadă că asistă
la sfârșitul lumii.
După ce comandamentul militar american a aflat că bombardierul
transporta arme nucleare, a declanșat imediat o amplă operațiune
de urgență. Căpitanul Joe Ramirez, avocat al Forțelor Aeriene
americane aflat atunci la Madrid, își amintea că auzea
repetându-se expresia „Broken Arrow”, codul militar folosit
pentru accidentele nucleare. Elicoptere și personal militar au fost
trimise de urgență la Palomares.
La sosire, militarii au găsit un peisaj devastat: resturi
fumegânde împrăștiate peste tot, incendii și bucăți uriașe
din bombardier căzute inclusiv în curtea școlii. În mod miraculos
însă, niciun locuitor al satului nu și-a pierdut viața. Deși
aproape o sută de tone de resturi în flăcări au căzut peste
localitate, pierderile de vieți omenești au fost limitate exclusiv
la membrii echipajelor americane. Profesorul și medicul satului au
recuperat rămășițele aviatorilor uciși, într-o misiune dificilă
și impresionantă.
Locuri de muncă români uk Recuperarea armelor nucleare
Trei dintre membrii echipajului care se catapultaseră au fost
salvați din Marea Mediterană de pescari locali, iar al patrulea,
care a suferit arsuri grave, a fost găsit în apropierea satului și
transportat la spital. Totuși, principala preocupare a autorităților
americane rămânea recuperarea tuturor armelor nucleare.
Două bombe nucleare recuperate de la Palomares (© Marshall Astor / Wikimedia Commons)
În prima noapte după accident, poliția spaniolă a raportat
descoperirea unei bombe într-o albie de râu. Militarii americani au
securizat imediat zona, iar în dimineața următoare au identificat
încă două bombe. Cu toate acestea, cea de-a patra armă nucleară
dispăruse fără urmă.
Operațiunea de căutare a luat proporții impresionante.
Aproximativ 700 de militari, oameni de știință și specialiști
americani au fost mobilizați în Palomares. Echipe întregi au
cercetat sistematic terenul, folosind contoare Geiger pentru
detectarea radioactivității. Zonele contaminate au fost marcate,
iar primii câțiva centimetri din stratul de sol au fost excavați
și depozitați în butoaie speciale. În total, aproximativ 1.400 de
tone de pământ contaminat au fost transportate în Statele Unite
pentru depozitare.
Atât guvernul american, cât și regimul dictatorial condus de
Francisco
Franco au încercat să minimizeze impactul public al
accidentului. Franco se temea că informațiile despre contaminarea
radioactivă vor afecta grav turismul, una dintre principalele surse
de venit ale Spaniei. Pentru a demonstra că litoralul era sigur,
ambasadorul american Angier Biddle Duke a făcut o baie în mare, în
fața presei internaționale, într-un gest simbolic menit să
liniștească opinia publică.
În ciuda căutărilor intense desfășurate pe uscat, bomba
dispărută nu a fost găsită. Situația s-a schimbat după ce Joe
Ramirez a discutat cu un pescar local implicat în salvarea
aviatorilor. Acesta povestea că văzuse un obiect coborând lent în
mare și dispărând în adâncuri, crezând inițial că era un
aviator. Ramirez și-a dat seama că toate victimele fuseseră deja
identificate și a înțeles că pescarul văzuse, de fapt, bomba
lipsă.
Căutările s-au mutat astfel în Marea Mediterană. Marina
americană a mobilizat peste 30 de nave, inclusiv dragoare de mine și
submersibile specializate, pentru explorarea fundului mării.
Operațiunea s-a dovedit extrem de dificilă din cauza adâncimii și
reliefului submarin. După săptămâni întregi de explorări, bomba
a fost descoperită într-o vale submarină adâncă. La aproape
patru luni după accident, bomba a fost recuperată în siguranță
și transportată la bordul unei nave americane, unde specialiștii
au dezactivat-o. A doua zi, autoritățile americane au prezentat
public bomba recuperată pentru a demonstra că aceasta fusese
într-adevăr găsită și nu mai reprezenta un pericol.
Bomba atomică recuperată din mare, după incidentul de la Palomares (© US Navy / Wikimedia Commons)
Deși operațiunea de recuperare a fost declarată un succes,
consecințele accidentului nu au dispărut. Unele zone contaminate nu
au fost curățate complet, iar Statele Unite și Spania au convenit
să finanțeze controale medicale periodice pentru locuitorii din
Palomares și să monitorizeze constant solul, apa, aerul și
culturile agricole.
Cu toate acestea, aproximativ 40 de hectare de teren contaminat
rămân și astăzi împrejmuite. În 2015, cele două state au
semnat un acord pentru decontaminarea definitivă a zonei, însă,
până în prezent, angajamentele asumate nu au fost puse în
aplicare integral. Astfel, accidentul de la Palomares continuă să
reprezinte una dintre cele mai importante moșteniri ale pericolelor
asociate armelor nucleare și ale tensiunilor din timpul Războiului
Rece.
Foto sus: Un bombardier american B-52G, același model ca cel implicat în incidentul de la Palomares, realimentat în zbor (© The U.S. National Archives)
Mai multe pentru tine…
